중화학공업은 경제개발 5개년 계획 및 수출 진흥의 핵심이었다. 이전까지 우리나라는 주로 경공업 중심의 경제발전에 주력하였으나 선진국처럼 잘 살기 위해서는 중화학공업화가 이루어져야 한다는 신념을 갖고 1973년 중화학공업화 선언을 발표하였다. 이후 정부는 철강, 비철금속, 기계, 조선, 전자, 석유화학공업을 중화학공업 6대 전략업종으로 선정하고, 각 업종별로 적합한 지역에 산업기지를 건설하여 추진하였다. 그 결과 중화학공업의 성공적인 추진으로 예상 연도보다 앞당겨진 1977년 수출 100억 달러의 위업을 달성하게 되었다.
